Mare Barrow heeft zich overgegeven aan koning Maven in ruil voor de vrijheid van haar vrienden. Als gevangene in Mavens paleis verdrinkt Mare in schuldgevoelens over haar keuzes en het verlies van haar broer Shade. Ze wordt door Maven in een rol gedwongen, die grote gevolgen heeft voor de Scarlet Guard. Ondertussen spelen Cal en Cameron een grote rol in de operaties van de rebellengroep. Het verhaal toont in dit derde deel, na 'Rode koningin' en 'Zwaard van glas'*, een andere kant van Mare, die van een naïef meisje uit de Stilts uitgroeide tot een rebel en nu in de rol van overlever is gedwongen. Maar Mare heeft het niet opgegeven en slaat alle waardevolle informatie op die ze in het paleis opvangt. Ze weet zich te redden in vijandelijk gebied doordat ze hoop heeft en behalve een sterk gevoel voor rechtvaardigheid ook veel zelfbeheersing. Het verhaal wordt verteld vanuit verschillende perspectieven, die alle waardevol zijn voor de plotontwikkeling, met spannende en explosieve gebeurtenissen, al komt het verhaal traag op gang. Niet los te lezen van de eerdere delen. Vergelijkbaar met andere dystopische romans waarin heldinnen met bovennatuurlijke krachten de regering omver willen werpen. Vanaf ca. 15 jaar.