Ramsey Nasr is weliswaar al geruime tijd actief als auteur, maar pas sinds zijn recente verkiezing tot Dichter des Vaderlands is hij bij het ruime publiek, zeker in Nederland, bekend geworden. In Vlaanderen is die bekendheid al langer aan de gang; Nasrs aanstelling tot stadsdichter van Antwerpen resulteerde in een aantal gesmaakte verzen. In dezelfde periode was Nasr in Vlaanderen zelfs een graag geziene mediafiguur. Nasrs uitgever wil dat publieke imago duidelijk verder aanscherpen, ook in Nederland, door de publicatie van zijn 'verzamelde' gedichten. De provocatieve titel Tussen lelie en waterstofbom wijst daarbij op het contrast tussen het klassieke ideaal van de dichter die de eeuwenoude schoonheid bezingt (met de lelie daarenboven nog als een sterk symbolisch geladen bloem) en de chaos van de moderne, volstrekt antipoëtische tijd. Men zou in die titel, met enige overdrijving, ook een soort van gang van de dichter Nasr kunnen zien. Nasr debuteerde met een reeks lyrische verzen die toch ook voor het podium waren geschreven. De bundel Onhandig bloesemend (alweer met die bloemenmetafoor) was een bijzonder lyrisch werkstuk, met veel zin voor klank en ritme van de taal, een poging om een eigentijdse verklanking van de klassieke muziek te brengen. Een gedeelte van de bundel is trouwens een herdichting van de legendarische Dichterliebe-liedcyclus. Vooral met zijn jongste bundel, de stadsgedichten Onze-lieve-vrouwe-zeppelin, wist Nasr een virtuose eigen stijl te realiseren. Het thema van zijn gedichten is nog het minst verbazingwekkend: de stad Antwerpen als kosmopolitisch universum, als een breed historisch spectrum, als een puzzel van markante hoekjes en ontmoetingen... Opmerkelijker is de polyfone taal waarin deze verzen zijn gesteld; Nasr verspringt bruusk maar bijzonder trefzeker van het poëtische jargon naar het dialect van de volkswijk, weet een originele montage van fragmenten te realiseren, brengt een complex fresco van taal tot stand dat ook bij de zoveelste herlezing blijft boeien. Deze verzamelbundel geeft dus een mooi en veelzijdig palet te zien van een uitermate boeiend dichter. En toch, de ondertitel van dit boek, 'The Early Years', wil van Nasr een soort van populaire icoon maken. De dichter laat het zich allemaal welgevallen (zo een eretitel vraagt om toegevingen aan het publiek), maar gelukkig is hij meer dan een zoveelste sterretje. Nasr is een belangrijk dichter, en dit boek geeft de kans om dat dichterschap opnieuw te leren kennen. [Dirk De Geest] Masquer le texte

Ramsey Nasr (1974), dichter, acteur, regisseur en sinds kort Dichter des Vaderlands, heeft in deze verzamelbundel zijn poëtisch werk-tot-nu-toe samengebracht. Als barok talent, zich vaak ontladend in lange epische gedichten, is hij de tegenpool van "hollands koning Schraalhans" die immers de handrem op 't grote gebaar pleegt te zetten. Net zo goed bezingt hij de liefde en de "nachtigal" als hij de politiek en de oorlog verkettert. Clichés, bananenrijmen en archaïsche werkwoorden schuwt de dichter niet als hij daarmee zijn persoonlijk credo kan verkondigen. Z'n podiumervaring en muzikaliteit ondersteunen hem daarbij. Hij, de "Nederpalestijn", poogt zich Antwerpen, waarvan hij stadsdichter was, eigen te maken. Met zijn fijne neus voor onrecht slaagt hij daarin. De bundel besluit met een nawoord en wat toelichtingen. Een goede gelegenheid om met onze veelzijdige Dichter des Vaderlands kennis te maken. Zijn gedrevenheid, mededogen, muzikaliteit en humor zullen menigeen weten te raken.